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산호는 식물일까? 동물일까? 산호초의 생태, 백화현상, 그리고 우리가 할 수 있는 일 바닷속 형형색색의 산호. 아름답고 가만히 붙어있는 모습만 보면 마치 해초 같은 식물 로 오해하기 쉽죠. 하지만 정답은? 동물 입니다! 🪸 이번 글에서는 산호의 정체부터, 그 생태적 중요성, 그리고 전 세계적으로 문제가 되고 있는 산호 백화현상(Coral Bleaching) 까지 알기 쉽게 정리해드릴게요. 🪸 산호는 왜 ‘동물’일까? 산호는 자포동물문(Cnidaria)에 속하는 무척추 동물입니다. 바닷속을 떠다니는 플랑크톤을 촉수로 포획해 먹습니다. 단순한 신경 구조를 가지고 있으며, 해파리·말미잘과 친척 관계입니다. 🌱 그런데 왜 식물처럼 보일까? 산호 안에는 ‘조깅크셀라(zooxanthellae)’라는 미세 조류 가 공생합니다. 이 조류는 광합성을 통해 산호에 영양분을 제공 하죠. 그래서 산호는 햇빛이 잘 드는 얕은 바다에서 살고, 마치 식물처럼 보입니다. 🌍 산호초는 왜 중요한가요? 산호초는 ‘바다의 열대우림’이라 불릴 만큼 지구 생태계에서 중요한 역할 을 합니다. ✅ 1. 해양 생물의 보금자리 전체 해양 생물의 25% 이상이 산호초에 의존합니다. ✅ 2. 어업과 관광 산업의 중심 필리핀 : 연안 어업과 다이빙 관광으로 지역 경제를 지탱 호주 : 그레이트 배리어 리프는 연간 수십억 달러 수익과 6만 개 일자리 창출 몰디브 : GDP의 절반 이상이 산호 위 리조트 관광 산업에서 발생 ✅ 3. 해안선 보호 산호초는 파도를 완충해 주어 해안 침식을 막아줍니다. ⚠️ 산호 백화현상(Coral Bleaching)이란? 기후변화로 해수 온도가 상승하면, 산호는 스트레스를 받아 공생하던 조류를 방출 합니다. 이 과정에서 산호는 하얗게 변하는 ‘백화현상’ 을 겪고, 결국 죽게 될 수 있습니다. 📉 주요 원인 지구 온난화 (수온 상승) 해양 오염 (비료, 생활하수...